Reality TV cieszy się wielką popularnością ze względu na duży aspekt rozrywkowy: w przeciwieństwie do thrillera, fabuła jest zwykle prostsza do zrozumienia, i nie mają na nią wpływu środki dramatycznego wyrazu ani efekty specjalne. Celem jest przedstawienie wydarzeń tak realistycznie i autentycznie, jak to możliwe.
Reality TV rozumie się jako programy rozrywkowe, które pokazują prawdziwe wydarzenia na żywo, albo w postaci odgrywanych scen. Pokazywane sceny są więc filmowane na żywo lub odgrywane. Oryginalny materiał filmowy jest często komentowany przez prezentera i uzupełniany scenami odtwarzającymi wydarzenia.