Kun termi "elokuvamusikaali" mainitaan, niin kaikille tulee välittömästi mieleen "Dirty Dancing - kuuma tanssi". Elokuvamusikaaleissa yhdistyvät laulaminen ja kunnollinen juoni. Laulukohtaukset voi hoitaa päähenkilö, joka on todellisuudessa laulaja ja esittää vastaavan roolin elokuvissa. Tanssielokuvissa puolestaan musiikki on jatkuvasti läsnä, eikä ainoastaan tanssi- ja laulukohtauksissa.
Monissa elokuvamusikaaleissa on filmatun musikaalin luonne. Näissä juoni esitetään sanoina ja lauluina, jotka vaihtelevat keskenään. Usein elokuvamusikaalit esitetään komedioina. Tosin elokuvilla, joissa kuvataan tanssijoiden tai muusikoiden uria, on usein vakava tausta.